Dès la mort de James Dean, de nombreuses marques de sympathie, d’attachement, de reconnaissance sont prodiguées à ses proches. Dans le film de Robert Altman The James Dean Story en 1957, Grand’Pa Charlie Dean exhibe la magnifique poupée, une geisha en costume traditionnelle, que la famille a reçue d’admirateurs japonais. Emma Dean, la grand’mère de Jimmy, brandit un magazine japonais avec James Dean en couverture. En réalité, cette sculpture « Tree of Heaven » n’est qu’une infime partie d’un énorme projet avorté. Fin des années 1970 Seita Ohnishi écrit aux Winslow, sollicite l’autorisation de créer le mémorial actuel. Dans les années 1980, une vingtaine d’années après la mort du photographe Sanford Roth, Seita Ohnishi, se porte acquéreur des droits de toutes les images de James Dean, environ 1 600 photos prises par Sanford Roth entre juillet et septembre 1955. Seita Ohnishi publie dans son pays en 1983, avec Beulah Roth, plusieurs livres photo : Jimmy, suivi de The Last 85 Days. Des photos que Seita Ohnishi met à la disposition des auteurs mais aussi du public. Comme actuellement sur le site Oscar for Jimmy (www.oscarforjimmy.com) Son but n’est pas de faire de l’argent, mais permettre la diffusion, le rayonnement de James Dean. Personne ne saisit alors le sens profond de sa motivation. En 1983, Seita Ohnishi ajoute une plaque au monument :

 “This monument stands as a small token of my appreciation for the people of America, from whom I have learned so much. It celebrates a people who have over the years courageously followed the path of truth and justice, while expanding the limits of mankind and their boundless pioneering spirit. It also stands for James Dean and the American Rebels who taught us the importance of having a cause...”  Seita Ohnishi.