The James Dean Center.

                  Au Japon, Mr Seita Ohnishi est un homme d’affaires influent, fortuné et respecté. Originaire de Kobe il vénère James Dean depuis toujours. En hommage à l’acteur mais aussi à l’homme, il fait ériger, en 1977 à Cholame, à proximité du lieu de l’accident fatal « Un arbre de vie ». Ce sobre monument d’environ deux mètres allie le béton, l’acier inoxydable, au milieu d’un jardinet couvert de jolis et rares galets noirs et ronds de Nachi en provenance du Japon. Il ceint un arbre, un chêne, symbole de vie, tels des miroirs posés sur des piliers. Le nom de James Dean, ses dates de naissance, de décès et le chiffre 8 versé sur le côté, emblème d’éternité, figurent sur le monument. Un extrait du Petit Prince d’Antoine de St Exupéry : -« Ce qui est essentiel est invisible à l’œil » -, et une explication de son ami Bill Bast : -« C’était probablement la citation favorite de James Dean. Elle avait pour lui une profonde signification et il l’utilisait particulièrement avec ceux qu’il aimait » - sont gravés sur une plaque en bronze. Ce monument fabriqué au Japon, amené à Cholame, a coûté $ 15 000. Seita Ohnishi fait le déplacement de Tokyo en Californie à trois reprises mais il ne révèle pas les raisons de ce tribut à James Dean. Un culte des morts, ou de l’esprit, dans la pure tradition orientale. Des subtilités très éloignées des préoccupations mercantiles de nos civilisations occidentales. La jeunesse japonaise, très marquée par le personnage de James Dean, puise en lui des forces salvatrices. Une révolte. Une inscription indique : ''In Japan we say that his death came as suddenly as it does to cherry blossoms.”

Dès la mort de James Dean, de nombreuses marques de sympathie, d’attachement, de reconnaissance sont prodiguées à ses proches. Dans le film de Robert Altman The James Dean Story en 1957, Grand’Pa Charlie Dean exhibe la magnifique poupée, une geisha en costume traditionnelle, que la famille a reçue d’admirateurs japonais. Emma Dean, la grand’mère de Jimmy, brandit un magazine japonais avec James Dean en couverture. En réalité, cette sculpture « Tree of Heaven » n’est qu’une infime partie d’un énorme projet avorté. Fin des années 1970 Seita Ohnishi écrit aux Winslow, sollicite l’autorisation de créer le mémorial actuel. Dans les années 1980, une vingtaine d’années après la mort du photographe Sanford Roth, Seita Ohnishi, se porte acquéreur des droits de toutes les images de James Dean, environ 1 600 photos prises par Sanford Roth entre juillet et septembre 1955. Seita Ohnishi publie dans son pays en 1983, avec Beulah Roth, plusieurs livres photo : Jimmy, suivi de The Last 85 Days. Des photos que Seita Ohnishi met à la disposition des auteurs mais aussi du public. Comme actuellement sur le site Oscar for Jimmy (www.oscarforjimmy.com) Son but n’est pas de faire de l’argent, mais permettre la diffusion, le rayonnement de James Dean. Personne ne saisit alors le sens profond de sa motivation. En 1983, Seita Ohnishi ajoute une plaque au monument :

 “This monument stands as a small token of my appreciation for the people of America, from whom I have learned so much. It celebrates a people who have over the years courageously followed the path of truth and justice, while expanding the limits of mankind and their boundless pioneering spirit. It also stands for James Dean and the American Rebels who taught us the importance of having a cause...”  Seita Ohnishi.

Pour Marcus Winslow, légataire de son cousin Jimmy, et pour Mark Roesler, patron de la CMG Worldwide qui gère les droits et l’image de James Dean (un revenu annuel de 5 millions de dollars) Seita Ohnishi est le plus « grand » fan de James Dean. Ils le rencontrent au Japon en octobre 2005 dans le cadre de la commémoration du 50è anniversaire de la disparition de Jimmy. Le Mémorial de Cholame n’est pas l’acte irraisonné d’un fan. Mais tout le monde ignore encore la finalité de la démarche de Seita Ohnishi. A l’origine, il a un gigantesque dessein : The James Dean Center.